Le lieutenant de Kouta

L'écrivain malien Diabaté Massa Makan,1938-1988, descendant d'une famille de griots malinkés, offre avec son roman « le lieutenant de Kouta » une jolie pépite faite d'un humour irrésistible. Une jubilation jamais féroce qui page après page captive les lecteurs bienheureux de savourer ce bonbon tendrement acidulé.

Dans le premier volet de ce roman en trois actes (chaque histoire peut être lue indépendamment des autres), un enfant du pays, le lieutenant Siriman Keita, est de retour dans son village Kouta après avoir combattu en France. Ces années passées dans la métropole n'ont pas été sans incidences sur ses valeurs qui ne sont plus tout à fait en harmonies avec les traditions villageoises.

C'est ainsi qu'il se fait construire « une maison carrée » au lieu de la coutumière case ronde. Pire encore, il est le premier à se marier civilement ! un acte d'une grande gravité au regard des coutumes et de la religion musulmane. Plastronné de médailles et protégé par le commandant de cercle qui voit en lui un modèle d'insertion au régime colonial, le lieutenant s'octroie auprès des villageois un rôle incontournable, une des conséquences d'un orgueil démesuré. Peu lui importe les autorités traditionnelles séculaires. La chefferie et l'imam ne sont que des instruments dépassés. Soit il les ignore ou bien les utilise avec opportunisme.

Entouré de ses courtisans dont le nombre varie en fonction de ses échecs ou de ses réussites, Siriman Keita devenu le centre de gravité de sa communauté se lance dans de nombreuses entreprises qui ne sont pas toujours heureuses.

Délectable à souhait, « le lieutenant de Kouta » témoigne de la faconde enjouée de Diabaté qui émaille ses propos de savoureux proverbes. Dans une veine similaire au roman « le vieux nègre et la médaille » de Ferdinand Oyono, ce récit est aussi un témoignage par le comique d'une incompréhension de deux mondes, l'Afrique et ses traditions d'une part, le régime colonial d'autre part. Et qui mieux pour en témoigner qu'un ancien combattant évoluant dans un univers aux valeurs contradictoires et discordantes.

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Il est question dans ce roman du crépuscule de l'ère coloniale française au Mali et la naissance d'un état à travers la vie foisonnante d'une bourgade.
Un lieutenant, titre honorifique qu'il a ramené de la grande guerre, est en mal de reconnaissance. Lui qui a combattu pour la France dans les tranchés tente de faire sa place à son retour mais se confronte au métamorphose d'une société que l'aube de l'indépendance chahute.
L'oralité s'exprime à plein. La discorde alimente les discussions et les résolutions de problèmes entre villageois.
Plusieurs thématiques sont abordés dans ces interactions entre différents personnages. Des notables au fou du village en passant par les femmes, autorité religieuse et administration française déclinante, on y rencontre la polygamie, la chefferie, l'Islam, les traditions et ancêtres entre autres enjeux de conquête de pouvoir. L'évolution des moeurs notamment chez les jeunes y est délicieusement retranscrite. le passé impérial de cette région d'Afrique plane toujours au-dessus de ces hommes fiers et décidés.
C'est vif, drôle et écrit d'une plume acérée. Certes un peu daté mais à mon sens intéressant pour s'imprégner de ce bouleversement qu'a été la question de l'indépendance pour ce pays où la liberté s'éteint dangereusement actuellement.
C'est le premier opus d'une trilogie qui nous fera rencontré ensuite le coiffeur puis le boucher de Kouta.